禾娘把灶灰拢好，小声说：“尝菜时吃了不少。”
“尝菜算什么吃饭？去，锅里还有半碗汤，泡个炊饼吃净，开铺以后要忙的日子还多，你若先饿倒了，叫谁替你掌勺？”
程氏说着，又给禾娘碗里夹了不少肉。
禾娘忙拦着，去拿了只炊饼掰进汤里。
肉汤已经不烫，炊饼泡软后吸足了咸鲜味，她坐在灶棚的小凳上，一口一口就着酱焖肉吃，阿圆趴在她脚边嚼鸡肝，吃得直吧唧嘴。
这顿肉花的钱不少，有些账不记在账册上，禾娘知道便成。
准备开业的空当，她也没闲着，往周围转。
米面粮油哪家便宜，哪家给的分量足，哪家嘴上应得痛快，秤杆却总往上翘一点，她都得看。还有菜市早晚的价差，豆腐什么时候出锅，河鲜几点到埠头。
这些不能只问一回，问一回，人家都说自家的最好。
她脸嫩，问题又多，有些伙计见她问了半日也没掏钱，便拿抹布挥她。
“一升面差不了一两文，你来来回回问八遍，鞋底磨掉的都不止这个数。到底买不买？”
禾娘往后躲了一步，免得抹布扫到脸上：“今日还不买，我往后一月要用几十斗，差一文便不只是一文了。你家若肯送，我也省了鞋底，咱们两边都好。”
伙计还想撵，柜后的掌柜已经抬起头：“几十斗？哪家新开的铺子？”
“十字街原先周记米面那处，招牌刚挂上。”
“哦，周家的铺面。”掌柜拨开算盘珠，问她，“做什么吃食？”
“先卖些卤味，过些日子再上馄饨、蒸糕，白面和中等面都要用。”
掌柜这才认真报了价：“上白面五十文一斗，中等的四十二文，十斗起送，现钱结，不赊账。若只买一斗半斗，自己来扛。”
“白面和中等面混着凑足十斗，也送么？”
“送，装面的布袋另押二十文，袋子还回来，钱便退你，若沾了油、破了洞，那就不退。”
“受潮结块的面，我也不要。”
伙计在旁边哼道：“还没买呢，先把丑话说了十句。”
禾娘拿笔把价钱记下，冲他笑了笑：“这会儿说清楚，往后我便不用站在你们门前闹，真要日日来买，你也不想每日同我争吧？”
伙计让她堵得翻了个白眼，掌柜倒笑了。
第二家面价低一文，送货却要另加脚钱。禾娘算下来，买十斗反而比第一家贵，第三家的面磨得细，掌柜说头三回必须现结，做熟以后才可月底清账，但送货没准日子，车有空便送，没空要等。
禾娘最后还是选了第一家。
价钱贵一点，面干净，送货日子能说准，她如今开的是小铺，没地方囤一屋子粮。若说好初三送，拖到初五才来，她少不得关门等面，省下那一文也没用。
油更麻烦。禾娘转着问了三家，还带一小块干净的白布，沾一点油看颜色，又放到鼻下闻。
郭二叔听说以后，鼻子都快气歪了。
他抱着胳膊堵在禾娘铺门前：“我就在你隔壁开油店，你舍近求远，跑到对街闻人家的油。怎么，我这油还能吃死人？”
“您的油好，炒菜也香。”
“那你还往别家跑？”
“因为贵。”禾娘把小册翻开，指给他看，“同样是新榨的油，您每斤贵两文，我一日用得少，一月下来也不是小数。”
郭二叔斜眼看她写的东西：“谁知道他们给你的斤两足不足？对街那家去年把新油陈油倒在一个缸里卖，叫人堵着门骂了半日，你敢把鼻子伸进他家缸底闻？”
“所以我还是想从您这里拿。”
郭二叔的脸刚松下来，便听禾娘接着道：“您给我便宜一文吧，只便宜一文，我不再去别家问了。每回取多少都写账，到了日子我就给钱。”
“好话坏话都叫你一个人说了。”
“郭二叔是厚道人，才肯听我说。若换个脾气坏的，我早叫人赶出来了。”
她说这话时还带着点笑，十四岁的小脸嫩得很，郭二叔明知她在哄人，又不能真同个小姑娘计较，他嘴唇动了半晌，抬手点她。
“只便宜一文，月底一并算，逾日不给，往后全拿现钱，少一文都不成。”
“好，每次取油记两本账，您一本，我一本。到月底一对，谁也不吃亏。”
“我开多少年油店了，还用你教我记账？”
话虽这么说，郭二叔当晚便叫儿子裁了本薄账册，后来禾娘第一次取油，他还当着她的面端平油提，倒得一滴不差，生怕叫她写上“郭家少半两”。
肉案选在南街口。
蒋屠户还是那副急脾气，刀快，话也快，前几日禾娘买肉请客，两个人便拌过一回嘴。这次她是为往后做馄饨看肉，买得不多，要的却细，肥瘦得搭得匀。
大名府这边猪肉不算难得，肥肉还比瘦肉抢手，寻常人家买回去，肥的能熬油，油渣还能炒菜，一文钱恨不得吃两回。禾娘做馅也不能全用瘦肉，太柴，得添肥膘进去。
她连买两回，蒋屠户都往油纸里塞边角，第三回，禾娘翻出一块腺肉，又看见底下压着血脖，便将整包肉推回案上。
“蒋叔，这块我不要，血脖也不要，我一日买得少，往后却要天天来。您总把卖不掉的塞我，我做坏了馅，客人骂的是我，又不会来骂您。我还是去北口问问吧。”
蒋屠户握着刀，把脸一沉：“北口便宜，你去啊，人家那肉好，好得能自己长腿走进你锅里。”
“那我去瞧瞧。”
禾娘真提起空篮子走了。
她走出五六步，没敢回头。快到卖菜的摊前，身后果然传来一声。
“回来！说你两句还真走，小孩儿家的脸皮这么硬，往后谁敢同你讲价？给你换前腿肉，成了吧！”
禾娘这才转回来，把篮子放到案边：“再搭二两肥膘，肥膘照价算。”
“你还得寸进尺。”
“我说了照价算，又没叫您白送。”
蒋屠户挥刀剁下一块肥膘，啪地摔到油纸上：“拿走拿走，瞧见你便烦。”
嘴上说烦，往后碰上早晨刚杀的猪，他还是会叫小徒弟去十字街带句话。
小徒弟第一回来时，站在门口喊：“我师父说今日有好肉，问那个麻烦的小孩儿要不要！”
左右铺子的人都听见了，禾娘脸上发烫，给了小徒弟一小块豆脯，叫他下回只说蒋家有新肉，后头那几个字不必喊。
河鲜一时定不下来。
她从前做惯了河虾馅，到了大名府才发觉不能照搬，大名府这边的人爱吃面食，也爱肉味厚些，馄饨若只放虾仁，鲜是鲜，成本也高，卖贵了，做工的人舍不得吃；卖便宜，她自己白忙。
南边河埠的鱼也得看。
早晨来的鱼活，鳞亮，价钱也高。到了午后，剩下的鱼便宜不少，有些已经翻了白肚。禾娘拿手按鱼腹，又掀鱼鳃看，把卖鱼老汉问得直摇蒲扇。
“你买两条鱼，挑得跟选女婿一样，这个嫌肚子软，那个嫌眼珠不亮，鱼还能开口叫你丈母娘？”
“女婿不好还能赶出门。鱼若坏了，客人吃一回便不来了，回头还要说我拿臭鱼糊弄人。”
旁边买鱼的妇人听乐了：“你这小娘子口气大，还没嫁人呢，先学会赶女婿了。”
禾娘这才听出自己说岔了，红着脸低头去看鱼，没再接话。
老汉拿蒲扇拍了拍鱼篓：“往后卯时来，我给你留小鲤和青鱼，你若过时不来，我便卖旁人，不替你守到日头晒屁股。鱼又不是你家亲戚，还得等你睡醒。”
“我记着，若不要，我头一日便来告诉您，不让您白留。”
这么跑了几日，禾娘也摸出一点这边人的口味。
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