禾娘把二十文数给他，又多放了两文：“辛苦陆先生，字写得这样齐整，往后若有人问，我也好说是先生的笔迹。”

陆书生捏着那两文，脸上有点挂不住。

他原先也在州学里念过几年书，只是没考出什么名堂，如今给人抄书信、写赁契，连街边食铺的招牌也接。方才写字时还端着架子，一笔一笔讲究得很，这会儿拿着两文赏钱，推回去嫌少，收下又像贪一个小姑娘的便宜。

最后他咳了声，把钱塞进袖袋：“你这小娘子会做买卖，往后要写食单，记得来寻我。若字少，我不多收你的。”

“那先谢过先生。”

禾娘将写好的木牌平放在铺中，怕墨未干透，特地搬了两条凳子围着，不许香姐儿和阿准靠近。

香姐儿背着手，围着木牌转：“我认得最前头那个禾。”

阿准蹲在另一边：“后头这个是食。”

“你胡说，那是娘。”

“禾娘的娘在第二个！”

两个人争了几句，险些把凳子撞倒。柳嫂子拎着扫帚从后屋出来，一人赏了一个脑瓜崩。

“都出去，今儿你们两个捣的乱，比帮的忙多，叫你递块抹布，你能把擦灶的递来擦桌子，叫你去井边打水，半桶水洒得只剩个桶底。往后谁再说带孩子干活省事，我先啐他。”

香姐儿捂着屁股不服：“粮缸是我刷的。”

“你刷了巴掌大一块，剩下的都是你杜家婶子刷的，还敢揽功。”

杜家娘子正拿旧布擦新买来的桌子，听见便笑：“孩子能跟来跑两趟就成了，真叫他们干活，咱们还得跟在屁股后头收拾。”

这几日收拾铺子，杜家夫妻和柳嫂子没少出力。

杜大郎会些木匠活，给旧柜台补了门，又拿周家留下的破凳拆出横木，把两条晃腿的凳子钉牢，为了补屋檐下一块松动的瓦，他还借了梯子爬上去，下来时裤脚蹭了一片灰。

杜家娘子同柳嫂子更没闲着，两个妇人烧了一锅又一锅热水，拿草木灰刷粮缸。陈年的面垢粘在缸沿，得用竹片慢慢刮。刮完再烫，再拿干布擦，三口大缸搬进搬出，手臂都酸得抬不起来。

柳嫂子嘴上一直念叨。

“一口缸便够你用十天，你非买三口，你是要开食铺，还是要在里头存一年的粮？”

等真刷干净了，她又挨个敲缸壁，听声音实不实，发现其中一口缸底有条浅缝，她立刻叫杜大郎来看，生怕日后进了潮气。

他们的帮忙禾娘都记着，给工钱，几个人必定不收，买礼也未必好，礼买得轻了拿不出手，买得重，他们又要说她才赁铺便乱花钱。

还不如做吃的。

铺子收拾得差不多后，禾娘没有急着回去，她先去了南街的肉案，蒋屠户不认得她，听她要两斤前腿肉，又要一扇肋排，抬眼问：“家里办喜事？”

“请帮过忙的邻里吃饭。”

“你家大人呢？叫你一个小孩儿来挑肉。”

禾娘没解释，只指着肉案里面：“那块前腿肉新鲜，劳烦替我割了，肥的别削得太净，炖出来才不柴。肋排从中间剁小些，我家的锅不大。”

蒋屠户听她说得明白，倒没再问，剁排骨时留了两块肉少的边骨，混进去一称，嘴里报了个数。

禾娘扒了扒油纸包，一眼便看见了。

“这两块骨头都没肉。”

“骨头熬汤还香呢。”

“香是香，可您也按排骨的钱收了。”

蒋屠户把刀往案上一拍：“小小年纪，眼睛倒尖，成，给你换两块，别站这儿挡后头的人。”

禾娘又去买了一只刚收拾好的肥鸡，鸡大，价钱也贵，她同卖鸡的妇人磨了好久，最后叫人添送一副鸡杂，才算提走。

回槐花巷时，她左手提肉，右手提鸡，胳膊勒出两道红印。

柳嫂子瞧见，脸先沉下来了：“你买这么些做什么？铺里还没开张，就要拿肉供祖宗？”

“今日大家都累了，我借灶做几样菜，嫂子不要拦，我肉已经买回来了，总不能退给屠户，人家方才还拿两块光骨头糊弄我，我费了好大力气才换的。”

“做一碗便够，你买一只鸡做什么？”

“杜大哥补柜台时，手背叫木刺扎了个口子，你们刷了两日缸，杜嫂子指头都泡皱了，光炒一碗肉，叫谁吃，叫谁看着？”

禾娘先把鸡放进冷水里浸着，又去收拾猪肉。

前腿肉切成方块，不用切得太小，太小一炖肉便散了，铁锅烧热，拿一块猪油擦过锅底，肉下去时哧啦一声，香气很快便冒了出来。

阿准原本在院里玩石子，闻见味便跑到灶棚门口，扒着门框问：“今晚吃肉么？”

“吃。”

“我能得几块？”

“你若替我剥一碗葱，能吃三块，若只站着问，吃一块。”

阿准转身便去拿葱，香姐儿听见，也跟过去抢：“我剥一半，我也要三块。”

两个孩子蹲在井边剥葱，没一会儿便开始互相告状。一个说对方拿小葱充数，一个说自己剥的那根更长，禾娘没理，低头翻锅里的肉。

肉煸到边上发黄，肥肉里的油慢慢出来，这时才添酱，酱一入热锅，得赶紧翻，不然容易粘底，再淋一点酒，加姜片和热水，盖上锅盖，拿小火焖着。

肋排另做。

排骨先焯去血沫，捞出来沥干。锅里留一点油，将排骨两面煎出颜色，再放酱和麦芽糖，糖不多，只为了收汁时有一层亮色。禾娘还添了一勺醋，眼下闻着酸，炖久了酸味会收进去，肉也软得快。

柳嫂子原先还说她糟践钱，这会儿搬了张小杌子坐在灶口，主动替她看火。

“柴别塞了，火太旺，你这锅肉炖糊了，可别怪我家灶。”

“嫂子方才还说叫我自己用。”

“我不看着，你一顿能烧去半捆柴。”

禾娘弯着嘴角，把泡好的鸡捞出来，鸡剁成块，鸡腿和鸡翅单放一边。锅中下葱姜，把鸡块煸得皮子收紧，再加豆豉和酱。鸡肉容易熟，不能同猪肉一样久炖，水只放半碗，焖透后开盖收汤。豆豉的咸香全裹在鸡皮上，锅铲一翻，底下的鸡汁咕嘟冒泡。

鸡杂也没浪费，鸡肝、鸡心切片，鸡胗片了花刀，同嫩韭快炒一盘。

这个不能久放，留在院里趁热吃，禾娘还取了猪肉中偏瘦的一块，剁碎后加葱姜、鸡子和一点菉豆粉，团成小丸子，丸子先在油里略煎，再放进菘菜汤中煮熟。

一锅汤滚起来，菜叶软了，肉丸浮在上头，汤面有细细的油花，喝起来却不腻人。

杜大郎回来，一进院便停了脚：“哪家办席？我在巷口便闻见了。”

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