姚婆子瞥她一眼，似笑非笑：“命薄不命薄我不知道，心倒不薄，头一日摆摊，便晓得借名头，躲泼皮，拿热水回锅哄客人，你这丫头，不是个肯吃哑巴亏的。”

禾娘把剩下的豆脯重新盖好，轻声道：“在街面上讨生活，若总等着别人心善，早饿死了。”

姚婆子听了这话，倒一时没接。

半晌，才把最后两个炊饼铲起来，慢吞吞道：“明儿你还来？”

“来。”禾娘答得极快。

“那便记着，桥口头一块地方别去抢，清晨先来把这墙根扫一遍，算你赁我的半尺地，若有人再来讹你，就报我名儿，还有——”

她顿了顿，像是很不情愿似的，“脚店后头那口井旁边有灶余火，午间你若想温卤汁，去舀一勺来，不必总低声下气去求那群伙计。”

禾娘怔了一下，随即弯起眼睛，真心实意地道：“我记下了，多谢婆婆。”

姚婆子立时不耐烦地挥手：“少谢，你明儿多带两枚鸡子，别又拿最小的来糊弄我。”

这话一出口，连她自己都像嫌自己多事，转过身便收拾笼屉，不再看人。

禾娘却抱着食挑，站在原地看了她片刻。

日头渐斜，街上的热气慢慢退了，桥下河水映着一层碎金，来往行人的影子被拖得很长。

卖菜的归筐，卖鱼的洗砧板，脚店里小二们挨个往外泼水，顺着青石板路流成一条亮亮的小沟。

几个孩童追着野狗跑过去，嘴里叫着笑着，远处谁家正熬肉汤，香气被风一送，软软打在人身上。

禾娘觉得，这一整条街虽吵虽杂，虽处处藏着冷眼与算计，却也不是全然没有活路。

她收了摊，没急着回去，先拐到杂货铺买了二文钱的粗盐，一小把干葱，又从脚店后门那里厚着脸皮讨了半瓢洗净的碎炭。

回到胡同时，天已擦黑，巷子里各家都点了灯，门缝里透出一点橘黄的光。

她把食挑往屋里一放，先去门外接回洗净的净桶，再掩好门，坐在矮杌上，把今日挣来的钱一枚枚摊在膝头。

铜钱冰凉，压在腿上沉沉的，却叫人心安。

她数了一遍，又数一遍，末了分出几枚，预备明日再买一板新豆脯，另拿几枚准备给桥口守更的老头儿，权作打点。

剩下的，还是照旧藏进贴身小袋里，她做这些事时神色极认真，像个守着粮仓的小老鼠，半点不敢马虎。

待算清了，禾娘这才舍得把剩下那三枚鸡子里最裂的一枚剥来自己吃。

蛋壳碎碎落在碗里，她一边吃，一边靠着墙发呆。

白日里站在街上时，她半刻不敢放松。

这会儿独自一人在屋里，才后知后觉地觉出累来，肩膀酸，腿肚子也酸，嗓子因叫卖而发哑，可嘴里这枚鸡子，分明比白日卖出去的还香。

她吃完了鸡子，又舀了一点剩卤汁，泡进冷硬的炊饼里，慢慢吞下去。

屋外有人吵嘴，屋里炉灰尚温，小屋狭窄破旧，连翻身都得小心翼翼的，偏偏这一刻，她心里竟生出一点踏实来。

吃罢饭，禾娘照旧点起油灯，把那本从邱平处得来的食方取出来，摊在膝上。

她翻了两页，见后头有一道“蜜炙小鱼”的做法，眼神便在那页上停了一停。

镇上挨河，鱼原不缺，只是她如今摊子刚立住，鸡子豆脯尚未卖熟，不宜一下添太多花样，免得折本。

禾娘忽然想起老秀才。

老秀才姓陆，村里人都叫他陆先生。

八岁那年她头一回见他，他正弯着腰在井边打水，打了半天也没把一桶水拽上来，阿草看不过去，跑过去替他拽了。

他喘着气，靠在井沿上，瘦得颧骨都凸出来，脸色蜡黄蜡黄的，一看就是常年生病的人。

禾娘那时候已经在家里做了几年的活了，挨打挨骂是家常便饭，饿肚子更是常事。

她帮老秀才挑水劈柴，目的明确，就是为了换一口吃的。

老秀才虽然穷，但偶尔有学生送些米面来，他一个人吃不完，便分她一些。

后来熟了，她便背着家里人常去。

老秀才不嫌她是个姐儿，也不嫌她贪吃，禾娘就是在他那儿第一次吃到白面蒸饼，虽然只是小小一块，掰开来里头还掺了些杂粮面。

老秀才还教她认字，她学得很快，不到半年，就能替他抄书了。

抄一本《千字文》，能挣十个铜钱，老秀才从不克扣她的工钱，每回都数得清清楚楚，递给她的时候还要说一句：“这是你自己挣的。”

那是禾娘这辈子头一回觉得，自己不是别人养的一张嘴，而是一个能挣钱的人。

老秀才年轻时去过很多地方，他去过江南，见过西湖，说那里的荷花大得像伞，莲蓬甜得像蜜。

他去过关中，见过黄河，说那里的水浑得像泥汤，可两岸的麦子长得比人还高。

他还说他去过汴京，见过御街上的灯市，说那灯有房子那么大，照得整条街跟白天一样亮。

当时的禾娘蹲在灶前，听得眼睛亮亮的。

“等我长大了，”她说，“我也要去看看。”

老秀才笑了一下，他笑起来的时候，瘦脸上的皱纹挤成一团。

“你会的，”他说，“你这丫头，心野得很。”

思绪回转，禾娘把册子合上，吹了灯，和衣躺下。

窗外有风，夹着街上晚归人的脚步声，远处还隐约传来更夫敲梆子的动静。

她闭上眼，脑子里却还转着白日街上的情形，杜三癞那张讨嫌的脸，姚婆抿着嘴骂人的模样，脚夫咬开鸡子时亮起来的眼睛，还有铜钱落进木盘里那声音。

她伸手摸了摸贴身的小钱袋，确认还在，方又掖了掖被角。

这一夜，禾娘睡得比往常踏实不少。

只是临睡沉前，心里还模模糊糊记着，明日去市上前，得先多卤五枚鸡子，再给姚婆留大的，不能又拿小的糊弄人。

至于那本食方里的后头几样吃食，她并不急。

路既已开了头，饭一口一口吃，钱一文一文攒，路总要一步一步走。

她才十三岁，日子却长得很。

长得足够她把这条小街走熟，把这一城烟火摸透。

她陈禾娘，既不打算做任人拿捏的软泥，也没蠢到把谁递来的一点温暖，当成救命的稻草。

不过，稻草若真落在眼前，她总也要先伸手摸一摸，再看值不值得收进怀里。

这一夜风平月圆。

次日街上，又是一番新的吵嚷热闹。

禾娘的第二担茶卤鸡子，也正等着见人。

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